Engeland in de 12e eeuw. Abt Philip koestert de ambitieuze plannen in Kingsbridge een kathedraal te laten bouwen. Zijn idealisme wordt gedeeld door Tom, een meesterbouwer die net dringende nood had aan een opdracht. De bouw van de kathedraal zal zo'n 40 jaar in beslag nemen maar Follet had daarmee geen 1000 pagina's kunnen vullen was er niet een en ander misgelopen. Naast een aantal gewone tegenslagen zijn er ook nog de kuiperijen van een jaloerse bisschop, die de handen in elkaar slaat met een strijdbare en gewetenloze graaf. Ken Follet schreef De kathedraal in 1989, het is zijn eerste historische roman. Een aardige turf maar wel boeiend en aangenaam geschreven. De versmelting van de verschillende verhaallijnen verloopt smedig, er is voldoende actie, er is wat romantiek... Goed gedocumenteerd ook; het beeld dat hij van de middeleeuwse Engelse maatschappelijke en sociale context schetst, is kleurrijk en adequaat. [Jen de Groeve]

In de twaalfde eeuw vat een idealistische Engelse abt het plan op een kathedraal te bouwen. Zijn plannen kan hij realiseren met de hulp van een zeer vakkundige meesterbouwer. De bouw wordt regelmatig vertraagd door problemen en tegenslagen, onder andere veroorzaakt door politieke beslissingen, de jaloezie van een ambitieuze superieur van de abt en persoonlijke verwikkelingen. Maar uiteindelijk kan de kathedraal veertig jaar later toch voltooid worden. Ken Follett is een Welshe bestsellerauteur van thrillers. Dit was zijn eerste historische roman, wordt gevolgd door het zelfstandig leesbare 'Brug naar de hemel'*. Hij heeft een heel vlotte pen en schrijft in korte zinnen een zeer afwisselend en smakelijk verhaal. Er gebeurt veel, er is spanning, liefde en romantiek, en ondanks enige oppervlakkigheid en voorspelbaarheid is dit een zeer boeiende historische roman. Verfilmd als tv-serie.