Na enkele zwaarmoedige jeugdromans over jongerenbendes, verkrachters en mensensmokkel, was Dirk Bracke naar eigen zeggen toe aan een lichter onderwerp. Mode bijvoorbeeld. Maar Bracke zou Bracke niet zijn als ook niet in dit boek een meisjesdroom een scherp kantje krijgt.

De roodharige en groenogige Antwerpse schone Polly (die niet toevallig lijkt op model Ellen De Corte, zie kader) wordt door haar vriendinnen aangespoord deel te nemen aan een modellenwedstrijd. Tot haar eigen verbazing wint ze die ook nog. Polly merkt al snel dat het pad naar een succesvolle modellencarrière geplaveid is met o.a. gladde kerels die covers beloven 'in ruil voor', anorexia en verleidelijke, maar onbetrouwbare mannelijke modellen. Om aan de weerstand van haar stiefvader te ontsnappen, vlucht ze naar haar vader in Hasselt. Maar iemand bespioneert haar...

"De modewereld trok me eerst niet zo erg aan om er iets over te schrijven. Toen ik met Ellen in contact kwam, leerde ik toch andere kanten van die wereld kennen. Onder meer over de concurrentie van Oost-Europese meisjes, die onder de prijs werken en bereid zijn tot méér."

Kipfilets

De lezer krijgt in Catwalk een boel clichés over zich heen: het lijnen, het verwateren van oude vriendschappen, het vriendje dat gedumpt wordt voor een adonis, het homohulpje van het modellenbureau... "Het zouden geen clichés zijn als ze niet zo dikwijls waar bleken", zegt Bracke. "Ze horen erbij, om het verhaal in het juiste decor te houden."

"Via Ellen kwam ik ook te weten hoe niet-zwangere modellen zwangerschapskleding moeten showen. Ze stoppen kipfilets in de bh om zo vollere borsten te simuleren. Ze vertelde ook hoe rode neuzen bij winterse strandmodeshoots bijgewerkt worden. Straf eigenlijk, zulke mooie meisjes en dan worden ze nóg geretoucheerd. Dat is iets wat je als model snel aanvaardt, denk ik. Als ik, als auteur, een tekst inlever, wordt daar bij de uitgeverij ook nog aan gewerkt."

Als beginnend model leert de aanvankelijk naïeve Polly snel de keerzijde van de fashionwereld kennen. "Toch is dit boek geen pleidooi aan mijn jonge lezeressen om er nooit aan te beginnen. Ik wil wel aantonen dat bepaalde dingen niet altijd zo fraai zijn als ze lijken. Al heb ik nu ook wel op een andere manier leren kijken naar modellen op de catwalk, die er veel meer werk in steken dan wij vermoeden."

Voor zijn volgende, weer een stuk minder luchtige boek blijft Bracke in Hasselt plakken: "Toevallig hoor, omdat ik met de Hasseltse politie samenwerkte". De lezer kan een Pools meisje volgen dat naar hier is gelokt met valse beloften en in de escortewereld verzeild geraakt. Nog eens een gewone Bracke dus.

Journaliste en blogster Marieke Ordelmans blikt achter de schermen

Op vraag van Manteau beschreef de Nederlandse modejournaliste en blogster Marieke Ordelmans (24) de droomwolken én krabbengangen van de modewereld in de reeks Catwalkgirl. In boek één doorloopt de 17-jarige Jill met succes de slangenkuil van een tv-modellenwedstrijd, om in het zopas verschenen boek twee als bekend gezicht slachtoffer te worden van roddel en achterklap. "Bedoeling is niet het wereldje af te kraken", zegt de auteur, "maar een eerlijke blik te bieden achter de schermen. Veel jonge meiden hebben geen idee hoe heftig het kan zijn. Superleuk en heerlijk bizar, maar ook heel hard en oppervlakkig."

Marieke Ordelmans blogde al als studente over fashion - ze doet dat nog op thedigitalistas.com - en deed als eindwerk een onderzoek naar de invloed van modeblogs. "Blogs brachten een massa open informatie aan de tot dan zeer gesloten modewereld, waarin merken graag zelf alles in de hand houden." Lopen bloggers ook niet de echte modejournalisten voor de voeten? "Nee, blogs en pers kunnen perfect naast elkaar leven. De oudere garde kijkt er wat op neer, maar je mag de invloed van meisjes die zichzelf als paspop gebruiken niet onderschatten."

Zo leert ook Jill in het modellenleven. "Eerst maakt ze haar droom waar, daarna komt ze in een andere wereld terecht, waarin ze haar oude leventje probeert te doen passen." Ook ooit Mariekes droom geweest? "Nee hoor, het reizen is wel leuk en het is een goed betaalde baan, maar ik zou niet graag zo in de spotlights staan. Ik heb er gelukkig het uiterlijk ook niet voor." (lacht)

KD

Model Ellen De Corte

"De mensen zien van ons werk alleen het eindresultaat"

Dirk Bracke ging ook voor dit boek het terrein waarover hij schrijft vooraf verkennen. Ellen De Corte uit Berchem, Flairmodel 2005, werd zijn gids in de modewereld. "Voor details over castings en dergelijke", vertelt ze, "maar ook om hem te vertellen hoe het eraan toe gaat in de modewereld. Ik ben wel eens in chique hotels geweest, maar die glamourkant is er niet altijd bij. Dat is wel goed om weten, want de mensen zien van ons werk alleen het eindresultaat. Ze zien niet dat je 's winters op het strand bikini's moet shooten, dat je 's morgens al om halfvijf in de make-upstoel zit, dat je ook als je ziek bent steeds moet lachen..."

Ook de 'vieze venten' kent Ellen. "Dat hoor je van sommige meisjes, ja. Hoe ze plots naakt moeten poseren. Maar met een goed bureau achter je is de kans klein dat je zoiets overkomt. Je kan als model je regels stellen: geen bont, geen monokini, geen lingerie zelfs."

Familie en vrienden

Dat modellenwerk vaak eenzaam werk is, heeft Ellen ook kunnen ervaren. "En dan is de steun van familie en vrienden heel belangrijk, die begrijpen dat je plots een opdracht krijgt, dat je vroeg naar bed moet of lang van huis bent..." Een ex-vriendje van Ellen toonde minder begrip: "Vriendjes zijn inderdaad minder evident in dit vak. Je hebt er ook nog eens heel jaloerse tussen."

KD

Verberg tekst

Stekene

De Stekense jeugdauteur Dirk Bracke heeft een nieuw boek klaar. Voor 'Catwalk' dook hij in de wereld van de modellen. "De inspiratie voor het boek kwam er na contact met model Ellen De Corte. Ze wees me op de donkere kantjes van het wereldje, zoals de concurrentie van Oost-Europese meisjes die onder de prijs werken en tot veel bereid zijn."

Het hoofdpersonage in 'Catwalk' is de roodharige en groen-ogige Antwerpse Polly. Ze wordt door haar vriendinnen aangespoord deel te nemen aan een modellenwedstrijd en wint die. Polly merkt al snel dat het pad naar een succesvolle modellencarrière heel wat offers vraagt. Ook thema's als anorexia, diëten en relaties die op de klippen lopen, komen aan bod.

Intussen is Bracke al bezig aan zijn volgende boek. Dit keer over een Pools meisje dat naar ons land is gelokt met valse beloften en in de escortewereld verzeild geraakt. Intussen liggen er ook plannen op tafel om eerder werk van Bracke - 'Black' en 'Een lege brug' - te verfilmen. Eerder gebeurde dat ook al met 'Het Engelenhuis' dat uitkwam als 'Bo'. Voor meer informatie: users.telenet.be/dirkbracke.

Verberg tekst

Dirk Bracke staat in Vlaanderen al vele jaren bekend om zijn probleemboeken voor jeugd zoals onder meer Het engelenhuis, Black en Back. De cover van Catwalk lijkt op de cover van een tienermagazine en vertoont daarom vele overeenkomsten met die van de reeks ‘A.K.A. Kick Fearless: de stoerste fashionista van de wereld!’.
De titel en modefoto geven al een goed beeld van waar het verhaal over gaat. Penny, een meisje van zestien jaar, loopt op een dag met haar vriendinnen over de Meir in Antwerpen en hoort van een onbekende vrouw dat ze geschikt zou zijn om model te worden. Hoewel ze dit aanbod afslaat, begint ze toch te wennen aan het idee en zoekt een fotograaf om wat foto’s van haar te nemen. Vervolgens doet ze mee aan een wedstrijd van het tijdschrift ‘Boeket’. Tot haar verbazing wint ze deze verkiezing en gaat er een hele nieuwe wereld met allerlei opdrachten en feestjes voor haar open.
Hoewel haar evolutie van onwetend schoolmeisje tot bekend model leuk is om te volgen, is dit niet de essentie van het boek. Vanaf het begin is het duidelijk dat haar problematische thuissituatie de kern van het verhaal is. Polly en haar zus Emelie wonen bij hun moeder en stiefvader Rob. Rob is een echte tiran en zorgt thuis voor een verziekte sfeer door al zijn regels en driftbuien. Polly’s echte vader ziet ze maar weinig omdat hij al veertien jaar in een vechtscheiding verwikkeld is met haar moeder. Nadat Polly de wedstrijd van ‘Boeket’ wint, krijgt ze klappen van Rob. Ze komt echter voor zichzelf op en beslist bij haar vader te gaan wonen. Alsof deze situatie niet vervelend genoeg is, krijgt ze ook perverse berichten van een onbekende. Bovendien brandt het lampje van haar webcam vaak zonder dat ze deze heeft aangezet. De toestand escaleert en ze wordt bijna aangerand door haar stalker.
Het boek bevat een voorwoord geschreven door model Ellen De Corte. Deze proloog zorgt ervoor dat het verhaal realistischer lijkt voor de lezer. Dit is heel belangrijk voor Bracke. Doorheen de jaren gingen zijn boeken minder fantastische elementen bevatten. Hij doet veel research voor zijn verhalen en baseert zijn personages vaak op de mensen met wie hij heeft gesproken. Het personage Penny lijkt bijvoorbeeld op Ellen. Ze hebben beiden rode haren en groene ogen, doen zomaar eens mee met een modellenwedstrijd en worden hierdoor een professioneel model. Het literaire gedeelte van een verhaal is voor Bracke ondergeschikt aan het realisme. Dit wordt duidelijk in het taalgebruik. De dialogen zijn vlot en vaak kort. Voorts komen geen lange beschrijvingen voor in het verhaal.
Net zoals in veel van zijn vorige boeken heeft het verhaal een waarschuwende functie. Bracke laat zien dat een model te maken kan krijgen met onbetrouwbare mensen en ongewilde situaties. Zo is er Karl die Polly wil misbruiken zodat ze een reportage kan krijgen bij een tijdschrift. Bovendien toont Bracke dat er gevaren verbonden kunnen zijn aan media zoals Facebook. Polly publiceert hierop haar adres en telefoonnummer en heeft daar al snel spijt van. Catwalk is een boeiend verhaal voor jongeren vanaf veertien jaar over een opgroeiend meisje dat vecht om haar ambities te kunnen waarmaken. Het is mooi vormgegeven, vlot geschreven en een waardige aanvulling op het repertoire van Bracke. [Cindy Mergits] Verberg tekst

Als Polly (16) een belangrijke modellenwedstrijd wint, is ze superblij! Haar stiefvader Ron weet van niets; van hem mag ze niet eens meedoen. Een van de prijzen is dat ze ingeschreven wordt bij een modellenbureau, waarna de opdrachten binnenstromen. Polly komt in een voor haar tot dan toe onbekende wereld terecht: opdringerige mannen, voorliegen, in natura betalen voor een opdracht en mannelijk model David die allerlei gevoelens bij haar oproept. Tussen al die verwikkelingen door loopt ook nog de verhaallijn van de stalker, die haar met enige regelmaat sms'jes stuurt die steeds dreigender worden. In deze uitgave met een omslag dat eruitziet als een glossy meidentijdschrift, volgen de avonturen elkaar in een sneltreinvaart op. Soms wat doorzichtig en toevallig, meestal wel voorstelbaar voor tienermeiden. De populaire Vlaamse auteur, die veel maatschappijkritische thema’s in zijn boeken verwerkt, weet de belevingswereld van tienermeiden die ook model willen worden, goed te schetsen en gevoelsmatig goed te raken. Hierdoor is het verhaal niet alleen een ‘avontuur’, maar ook een leidraad voor het leren maken van eigen keuzes; een (soms harde) les om te leren dat niet iedereen het per definitie goed met je voorheeft. Vanaf ca. 13 jaar. Verberg tekst

Op een dag wordt Polly aangesproken met de vraag of ze een carrière als fotomodel zou overwegen. Ze wil het best proberen, doet mee aan een modellenwedstrijd en wint. Hoe zal haar dominante stiefvader Rob die niet eens tolereert dat ze topjes draagt, daarop reageren? Ze komt terecht in een wereld van succes, glamour en feestjes, maar ontdekt al even snel de keerzijde van de medaille: de opdringerige mannen, vervelende berichten op Facebook en dreigende sms'jes. Het is duidelijk dat niet iedereen het goed met haar voor heeft. Haar vriend Lars steunt haar, maar het modellenleven valt maar moeilijk te verzoenen met een normaal bestaan. En dan ontmoet ze tijdens een fotoshoot de knappe David. Polly is echter niet de enige die zijn aandacht geniet. Door alles heen loopt een steeds dreigender wordende verhaallijn van sms'jes gestuurd door een stalker. Alles wordt opgelost in de niet echt verrassende ontknoping.
Een oppervlakkig verhaal boordevol clichés. De hoofdfiguur komt niet echt over. Door de diversiteit aan problemen wordt geen enkel thema voldoende uitgediept. Enerzijds heb je het modellenleven van een tiener met de glitter en glamour, de jaloezie, de concurrentie en het misbruik, maar ook een eerste relatie, seks, ontrouw en bovendien een stalkende stiefvader, ouders in een vechtscheiding (al 16 jaar!) en ga zo maar door. Hoe prop je dit allemaal in zo een dun boekje zonder het gevoel voor realiteit te verliezen? Het is duidelijk dat dat niet kan. Ook de setting is onvoldoende uitgewerkt, alsof je flarden filmbeelden te zien krijgt. Je leert hier helemaal niets nieuws uit. Ik heb in elk geval niet het gevoel dat de auteur zich deze wereld eigen heeft gemaakt om erover te kunnen schrijven, noch getuigen de oppervlakkige gedachtengang en geforceerde conversaties van veel inlevingsvermogen in het denken en doen van een tiener.
De cover heeft de lay-out van een modemagazine. Een boek voor alle jonge meisjes die dromen van een carrière als model, hoewel je niet echt een blik achter de schermen van het modellenleven gegund wordt.
Verberg tekst