Dit zevende boek in de reeks van Alex Rider borduurt losjes verder op wat er in de voorgaande boeken gebeurd is, wat echter geenszins belet dat je dit boek op zich kan lezen.

Grofweg zijn er twee grote in elkaar vervlochten verhaallijnen. In de eerste krijgt Alex Rider een missie van de Australische ASIS aangeboden in verband met mensensmokkel. Alex neemt deze alleen aan omdat hij dan mag samenwerken met Ash, een voormalige collega van zijn vader, die net als Ash en Alex spion was. Ash wil het koste wat het kost meer te weten komen over zijn vermoorde ouders, dus grijpt hij deze kans met beide handen aan. Toch neemt hij zijn taak voor ASIS serieus en zet hij zich in voor de missie, ook al is het met gemengde gevoelens.

De tweede grote verhaallijn vertelt hoe Scorpio, de misdaadorganisatie bekend van eerdere boeken, een tsunami wil teweegbrengen om een eiland te vernietigen waar een bijeenkomst wordt gehouden die als alternatief moet dienen voor de G8-top. Bedoeling is dat dit initiatief in de kiem wordt gesmoord, op zo'n manier dat het op een ongeluk lijkt. Alex noch ASIS zijn hiervan op de hoogte wanneer Alex zijn missie begint.

Ash blijkt bovendien een dubbelagent te zijn voor Majoor Yu, de man van Scorpio, die de leiding heeft over de aanslag. De missie waaraan Alex moest deelnemen draait dus helemaal anders uit dan gepland. Yu speelt een spelletje met hem, met als doel om Alex op gepaste wijze te doden, als wraak voor het dwarsbomen van Scorpio. In zijn pogingen te overleven en uit hun klauwen te komen, komt Alex ongewild meer en meer te weten over het plan van Scorpio, dat hij uiteraard wil dwarsbomen.

Over de schijftechnische kant van dit boek valt weinig te zeggen: je herkent de kwaliteiten van een geoefende schrijvershand aan de beknopte, krachtige en vlotlezende zinnen, en het heldere taalgebruik. Het boek prikkelt de fantasie, zodat je aangenaam meegenomen wordt op de golven van het verhaal.

Op inhoudelijk vlak schort er echter wel degelijk iets, zo is er een opvallend kwaliteitsverschil in de uitwerking van verschillende verhaalelementen, en is het tweede deel krachtiger en overtuigender dan het eerste. Het grootste probleem is dat het hoofdpersonage slechts oppervlakkig is uitgewerkt en niet echt tot leven komt. Het personage van Majoor Yu komt dan weer beter tot zijn recht. Zo toont het gesprek dat hij met Alex Rider voert voor hij hem wegstuurt naar de organenkliniek ons een persoonlijker kant van de man. Die nuance maakt het boek rijker en overtuigender, terwijl we over Alex eigenlijk niet veel meer te weten komen dan strikt noodzakelijk is om de verhaallijnen te vorderen.

Verder weet Horowitz wel goed in te pikken op hedendaagse thema's als mensen- en organenhandel, vooral dan in de tweede helft van het boek. Hier laat de auteur de gadgets en het spektakel bovendien iets meer achterwege, en wordt de sfeer wat subtieler en indringender. De aandacht gaat hier bovendien meer naar het menselijke drama dat zich ontvouwt. Niet de speciale legereenheden en wapens overtuigen het meest, wel bv. de vluchtelingen in de container. [Bj] Verberg tekst

In dit zevende* deel uit de inmiddels achtdelige serie rondom de 14-jarige jeugdspion/geheim agent Alex Rider neemt Alex het weer op tegen Scorpia. Dit keer wil deze organisatie een bom plaatsen om een belangrijke topontmoeting te voorkomen. Samen met zijn peetvader dringt Alex in het Verre Oosten door tot het hart van de levensgevaarlijke snakeheadorganisatie van Majoor Yu; meermalen moet hij vrezen voor zijn leven. Spannend verhaal in een 'James Bond'-achtige setting waarin een 14-jarige het opneemt tegen karakteristiek gebrachte schurken. De doelgroep zal door de aaneenschakeling van spannende momenten, de eenvoudige tekst, het goed te volgen verhaal en de sympathieke hoofdpersoon ook dit deel weer in een adem uit lezen. Zeker ook leesbevorderend voor onderbouw vo. Serie-omslag. Vanaf ca. 12 jaar.

Dit zevende deel van de Alex Rider-serie sluit naadloos aan bij deel zes: Alex’ ruimtecapsule komt neer in de wateren rond Australië. Voordat hij terugvliegt naar Engeland, wordt hij naar een legerbasis in de buurt gebracht. De Australische geheime dienst (ASIS) probeert hem te lijmen voor een opdracht in Zuidoost-Azië: het oprollen van de levensgevaarlijke snakeheadorganisatie van Majoor Yu, een niets ontziende bende mensensmokkelaars. Ondertussen kreeg Scorpio de opdracht een belangrijke topontmoeting te voorkomen. MI6 moet dat ten allen prijze verhinderen. Groot is hun verbazing als Alex, die zich samen met zijn peetvader voordoet als Afghaanse vluchteling die door mensensmokkelaars naar Australië gebracht wordt, opduikt in Bangkok. Uiteindelijk werkt Alex, die eigenlijk het agentenbestaan beu is, voor twee geheime diensten, want Majoor Yu is lid van Scorpio, de organisatie die zijn ouders en zijn oom vermoord heeft. Zo zijn we weer vertrokken voor een heerlijk ingenieus, intrigerend en gevariëerd avonturenverhaal, met uitstekende gecaste personages, in pure James Bond-stijl. Dat Horowitz spannende verhalen schrijven kan, dat is geen geheim. Actie en reactie volgen elkaar in een razendsnel tempo op. En natuurlijk slaagt Alex er weer in om op het laatste nippertje een ramp te voorkomen. Horowitz schrijft als ware het een film: de actie spat zo van het blad af, je ziet het voor je ogen gebeuren. En je gaat erin mee, hoe onwaarschijnlijk het allemaal ook mag lijken, want het verhaal wordt bijzonder goed opgebouwd en is tot in de puntjes afgewerkt. Bovendien eindigt elk hoofdstuk op een cliffhanger, zodat je het boek in één ruk uitleest. Jammer dat het zo snel uit is!

Verberg tekst